Умирающие кораллы научились спасаться простым прикосновением к здоровым собратьям Обесцвечивание кораллов происходит из-за повышения температуры океана, когда полипы вследствие стресса теряют живущие в их тканях симбиотические микроводоросли. Без этих микроорганизмов, обеспечивающих животное основной энергией для жизни и роста, коралловые полипы голодают, болеют и умирают. Чтобы проверить гипотезу о возможности прямой передачи полезных симбионтов через контакт, исследователи из Стэнфордского университета (США) провели серии экспериментов с 10 парами коралловых фрагментов, срезанных с одного и того же коралла. В каждой паре один кусочек был здоровым и ярким, а второй — полностью обесцвеченным и увядающим. Результаты исследования опубликовали в журнале Science Advances. Пять экспериментальных пар ученые разместили в аквариуме вплотную друг к другу, а остальные пять оставили на расстоянии зазора всего в несколько миллиметров. В результате все разделенные пространством обесцвеченные фрагменты окончательно погибли, тогда как соприкасавшиеся кораллы полностью восстановились и вернули естественную окраску за 49 дней. [shesht-info-block number=1] Электронная микроскопия показала, что при физическом соприкосновении тканей генетически идентичные полипы быстро срастаются, образуя между собой микроскопические соединительные каналы. Авторы исследования зафиксировали, что полезные водоросли и питательные вещества начинают переходить в поврежденные ткани уже через три дня, а для запуска полного выздоровления требуется от пяти до семи дней физического контакта. Оказавшись в поврежденных тканях, водоросли начинают размножаться с рекордной для морских экосистем скоростью: их численность удваивается примерно каждые четыре дня, что почти в 10 раз быстрее обычных темпов роста в дикой природе. Хотя авторы научной работы отметили, что напрямую использовать этот подход в масштабах океана пока невозможно из-за сложности поиска идентичных «клонов-доноров» на дне, открытие показало фундаментальную возможность сверхбыстрого спасения умирающих рифов после морских тепловых волн. В будущем биологи планируют научиться просто доставлять нужные водоросли напрямую в заболевшие кораллы, не прикладывая к ним здоровые образцы.