Астрономы предсказали слияние Бетельгейзе со звездой-компаньоном Бетельгейзе — одна из ярчайших звезд созвездия Орион и один из ближайших к Земле красных сверхгигантов. Звезда расположилась примерно в 550 световых годах от нашей планеты, а ее радиус почти в 800 раз превышает солнечный. Светило находится на позднем этапе эволюции и в итоге, как ожидают ученые, вспыхнет сверхновой. Но до того момента могут пройти десятки или даже 100 тысяч лет. Необычные изменения яркости Бетельгейзе давно заставляли астрономов подозревать, что рядом с ней есть еще одна звезда. Предполагаемый компаньон — Альфа Ориона B — должен совершать полный оборот примерно за шесть лет. Недавние наблюдения выявили слабый источник света в ожидаемом месте, хотя окончательно существование спутника не подтверждено. Теперь исследователи из США решили выяснить, что произойдет с системой, если компаньон действительно существует. Они построили компьютерные модели Бетельгейзе с тремя вариантами массы соседней звезды — 0, 7, одна и две массы Солнца — и проследили их дальнейшую эволюцию. [shesht-info-block number=1] Во всех трех сценариях расстояние между звездами постепенно сокращалось. Причина — приливное взаимодействие: огромная газовая оболочка Бетельгейзе отбирает у орбиты компаньона энергию, заставляя его приближаться. По итогу красный сверхгигант поглотит свой спутник. По расчетам, это может произойти примерно через четыре-семь тысяч лет. Чем массивнее спутник, тем быстрее он приближается к Бетельгейзе. Правда, это приблизительный срок: ученые пока не могут сказать, насколько эффективно приливные силы действуют внутри внешних слоев красного сверхгиганта. Оказавшись внутри звезды, компаньон начнет по спирали двигаться к ее центру. Мощное притяжение разорвет его на части, а выделившаяся энергия разогреет окружающий газ. В результате возникнет ударная волна, которая пройдет сквозь оболочку Бетельгейзе и вырвется наружу. По одному из расчетов, на это потребуется примерно 28 дней. [shesht-info-block number=2] Тогда на земном небе произойдет самое заметное изменение: на короткое время Бетельгейзе может стать в несколько раз ярче Венеры, уступая при этом полной Луне. Пик вспышки продлится всего полтора-два дня. Сначала свет звезды станет более голубым, затем снова покраснеет, так как выброшенный газ остынет. Подобные события астрономы называют яркими красными новыми. Они возникают при взаимодействии и слиянии звезд и отличаются от обычных сверхновых. Согласно моделям, столкновение выбросит из Бетельгейзе от шести до 11 масс Солнца вещества. Это существенно изменит ее внешнюю оболочку, а также среду вокруг светила перед его будущей вспышкой сверхновой. Яркость вспышки может рассказать о поглощенном компаньоне: чем он массивнее, тем больше выделяется энергии. В расчетах максимальная светимость различалась примерно в 2, 5 раза. Но это лишь прогноз. Модели упрощают сложный процесс слияния, а пыль вокруг Бетельгейзе может сделать вспышку не такой яркой, как ожидается. Результаты научной работы опубликованы на сервере препринтов arXiv.org.