Покрывающие Мальту «колеи от телег» связали с эпохой Античности На Мальте и соседнем острове Гозо известняковые холмы буквально иссечены глубокими параллельными бороздами, прорезанными в скальном основании архипелага. Эти парные углубления явно искусственного происхождения называют колеями от телег или повозок (cart ruts). Вопросы о точном возрасте борозд, способе их образования и назначении остаются предметом дискуссий на протяжении столетий. Хотя общепризнано, что эти объекты весьма древние, существуют различные версии их происхождения: в частности, споры ведут о том, относятся они к доисторической эпохе или к античному периоду. Археолог Джоэл Грима из Мальтийского университета провел самое масштабное на сегодня исследование, посвященное колейным бороздам, собрав о них огромный массив данных. Его статья опубликована в издании Journal of Archaeological Science: Reports. Грима зафиксировал 2628 отдельных борозд общей протяженностью около 49, 65 километра. Некоторые колеи тянутся относительно прямо, тогда как другие расходятся, накладываются друг на друга или пересекаются, образуя плотные переплетения. [shesht-info-block number=1] Исследователь не обнаружил надежных археологических свидетельств, которые позволили бы однозначно датировать хотя бы одну пару колейных борозд доисторической эпохой. Тем не менее полностью исключать такую возможность пока нельзя, отметил Грима. В то же время ученый нашел веские, по его мнению, доказательства того, что значительная часть этой сети относится к классическому периоду истории Мальты, охватывающему финикийскую, пуническую, римскую и византийскую эпохи. Так, по крайней мере часть колей совпадает с римскими дорогами, соединявшими поселения, портовые сооружения и склады, по которым передвигался колесный транспорт. Кроме того, Грима проследил связь между колейными бороздами и античными каменоломнями. По мнению ученого, колеи — следы телег, перевозивших добытый камень. При этом многие пути служили более широким транспортным целям, соединяя сельскохозяйственные усадьбы, поселения, ремесленные мастерские и порты. Возможно, места для карьеров выбирали намеренно рядом с уже существующими дорогами, поскольку те обеспечивали удобный доступ для перевозки тяжелых грузов. В пользу этой интерпретации говорят и древние захоронения. Сопоставив пути пролегания борозд с 1690 гробницами, исследователь обнаружил, что примерно 34% захоронений расположены в радиусе 50 метров от какой-либо дороги. Это согласуется с практикой размещения гробниц вдоль дорог, особенно характерной для пунического и римского периодов, отметил Грима. [shesht-info-block number=2] Один из самых частых вопросов, связанных с мальтийскими колеями: как могли образоваться углубления, столь глубоко врезающиеся в твердый известняк? Грима предположил, что это объясняется регулярным движением колесного транспорта по одним и тем же маршрутам. Римские повозки часто оснащали колесами с металлическими ободами, способными истирать даже твердое дорожное покрытие. Подобные следы сохранились, например, на базальтовых мостовых Помпей, где глубина некоторых колей превышает 20 сантиметров. На Мальте колеи, вероятно, поначалу прокладывали в неглубоком слое грунта, а колеса повозок постепенно прорезали подстилающий известняк. Когда борозды становились слишком глубокими и затрудняли проезд, путешественники могли прокладывать новые пути поблизости. На протяжении многих поколений этот процесс привел к возникновению переплетающихся сетей дорог, заключил автор исследования.